Bayer | La aspirina se libera del carbono

Compromiso de Bayer con la sostenibilidad

Con 125 años de presencia en España, Bayer integra la sostenibilidad en el núcleo de su estrategia empresarial. Su enfoque se basa en tres pilares:

• Salud: mejorar la calidad de vida mediante medicamentos y terapias innovadoras.
• Alimentación: garantizar recursos suficientes respetando el entorno.
• Sociedad: impulsar una transformación industrial alineada con los retos climáticos.

En España, esta estrategia se traduce en inversiones relevantes:

• 568 millones de euros invertidos desde 2019
• 145 millones de euros en 2024
• Más de 2.600 empleados

El objetivo es claro: transformar sus procesos para reducir el impacto ambiental mientras se mantiene la competitividad industrial.

Problemática medioambiental en la generación de calor industrial

La industria en España emite a la atmósfera alrededor de 60-70 millones de toneladas de CO₂ al año y se sitúa entre los principales focos de emisiones de nuestro país. Gran parte de este impacto se debe a la elevada demanda de calor en los procesos industriales.

Un ejemplo claro se encuentra en la industria farmacéutica que requiere generación de calor industrial para procesos como:

• Síntesis química
• Secado de compuestos
• Esterilización

Tradicionalmente, este calor se obtiene mediante la combustión de gas natural u otro combustible fósil, lo que implica:

• Elevadas emisiones de CO₂
• Dependencia de combustibles fósiles
• Dificultad para alcanzar objetivos de neutralidad climática

  
  

La solución de Bayer: vapor sostenible sin combustibles fósiles

Planta de la Felguera (Asturias) donde se produce la aspirina.

En la planta de La Felguera (Asturias) se produce el 100% del ácido acetilsalicílico (aspirina) que Bayer distribuye a nivel mundial. El principal desafío para alcanzar la neutralidad climática en esta instalación se encuentra en la generación de vapor, imprescindible para el proceso de fabricación de la aspirina. Hasta ahora, obtener las altas temperaturas necesarias implicaba recurrir a la combustión de gas natural, lo que suponía la emisión de miles de toneladas de CO₂ a la atmósfera cada año.

Para dar respuesta a este reto, la planta de La Felguera se ha convertido en un ejemplo clave de transformación industrial y en un referente global en la producción sostenible de ácido acetilsalicílico. La clave del proyecto consiste en sustituir completamente el gas natural por un sistema basado en electricidad renovable y almacenamiento térmico, capaz de generar el vapor necesario en la producción de la aspirina sin recurrir a combustibles fósiles.

¿Cómo se obtiene el vapor sostenible?

El sistema desarrollado en la planta de La Felguera combina distintas tecnologías para transformar la electricidad renovable en el vapor necesario para la fabricación de la aspirina, sin recurrir a combustibles fósiles. Se trata de un proceso integrado que permite generar, almacenar y utilizar la energía de forma flexible y eficiente.

Obtención de calor sostenible para la industria.

1. Generación de energía renovable

En primer lugar, la planta cuenta con una instalación fotovoltaica de 6,6 MW, que genera electricidad renovable in situ. Esta producción se complementa con contratos de suministro de energía limpia, lo que garantiza que la electricidad utilizada sea 100% de origen renovable.

2. Electrificación del calor

A partir de esta electricidad, entra en juego la electrificación del calor. Mediante una caldera eléctrica, la energía eléctrica se convierte en energía térmica capaz de alcanzar las altas temperaturas que se requieren para generar vapor. Este paso sustituye directamente al uso tradicional de gas natural, eliminando las emisiones asociadas a la combustión.

3. Almacenamiento térmico, la pieza clave

Sin embargo, la clave del sistema reside en el almacenamiento térmico, que actúa como una auténtica batería de calor. Con una capacidad de 48 MWh térmicos, el sistema puede cargarse con hasta 10 MW eléctricos y descargar calor a una potencia de 7 MW térmicos. Su funcionamiento permite desacoplar el momento en el que se genera el calor del momento en el que se necesita.

Cuando hay disponibilidad de electricidad renovable (por ejemplo, en horas de alta producción solar), el sistema convierte esa energía en calor y la almacena en materiales térmicos en forma de calor sensible. Este calor queda acumulado hasta que la planta lo requiere. En ese momento, se libera y se utiliza para calentar agua y generar vapor, sin necesidad de recurrir a ninguna combustión.

Gracias a este enfoque, la planta puede producir vapor de forma continua y fiable, incluso en ausencia de sol o en momentos en los que el coste de la electricidad es elevado. El resultado es un sistema energético más eficiente, flexible y completamente descarbonizado, que permite mantener la actividad industrial evitando la emisión de 6000 toneladas de CO₂ al año.

El almacenamiento térmico permite producir vapor de forma continua, incluso cuando no hay sol o la electricidad es cara.

Parte del proceso de síntesis de la aspirina.

Un modelo replicable para la industria

La descarbonización de la planta de Bayer en La Felguera no solo permite producir aspirina sin combustibles fósiles, sino que demuestra que es posible transformar procesos industriales complejos mediante:

• Electrificación
• Energías renovables
• Almacenamiento energético

Se trata de un modelo escalable que puede aplicarse a otros sectores intensivos en calor, marcando el camino hacia una industria más competitiva y climáticamente neutra.