Ambientech: Ciencias, Salud y Medio ambiente. Educación Secundaria
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Podríamos definir una onda como una deformación, sacudida o vibración que se propaga a una determinada velocidad o como un transporte de energía sin materia, pero la mejor manera de conocer qué son las ondas, es a través de algunos ejemplos de los diferentes tipos de ondas, para poder entender qué características comunes tienen y cuáles son los parámetros que las definen.
Existen dos tipos de onda: las ondas mecánicas y las ondas electromagnéticas. Las ondas mecánicas necesitan un medio para poder propagarse. Por el contrario, las ondas electromagnéticas pueden propagarse en el vacío.
Las ondas mecánicas necesitan un medio o soporte para poder propagarse. No pueden viajar en el vacío. Algunos ejemplos de ondas mecánicas son el sonido, las ondas del agua o las ondas sísmicas.
El sonido
Es una onda mecánica porque necesita un medio para viajar, ya sea aire, agua o un sólido. El sonido no puede viajar a través del vacío.
Onda en el agua
Cuando tiramos una piedra en un lago se producen unas ondas mecánicas que se desplazan desde el centro del lago hasta la orilla. Estas ondas son mecánicas porque necesitan el agua para viajar.
Ondas sísmicas
Las ondas sísmicas son movimientos que se producen en la corteza terrestre, producto de la energía liberada a partir de un foco llamado hipocentro, dando lugar a pequeños movimientos en las placas tectónicas. Es una onda mecánica ya que viaja a través de la Tierra.
Las ondas electromagnéticas no necesitan un medio para su propagación. Pueden propagarse en el vacío. Algunos ejemplos de ondas electromagnéticas son la radiación solar, las microondas y la radio.
Radiación solar
La radiación solar son todas las frecuencias (espectro) de radiación electromagnética proveniente del Sol. Incluye, entre otros, la luz visible (colores que pueden percibir el ojo) y los rayos ultravioletas. La radiación solar se transmite tanto por el aire como por el espacio vacío.
Microondas
Un horno de microondas es un electrodoméstico usado para cocinar y calentar alimentos que funciona mediante la generación de ondas electromagnéticas llamadas microondas. Estas ondas agitan las moléculas de agua y otras sustancias contenidas en el alimento para calentarlo. Las microondas se transmiten tanto por el aire como por el espacio vacío.
Radio
Una radio es un dispositivo electrónico que permite la recuperación de las señales acústicas, transmitidas por un emisor de radio mediante ondas electromagnéticas, llamadas ondas de radiofrecuencia. Estas ondas pueden propagarse a través del aire o a través del vacío.
Las ondas electromagnéticas tienen un gran interés en los sistemas de telecomunicaciones.
Para definir una onda necesitamos tres parámetros principales: Amplitud, Frecuencia y Longitud de onda.
Amplitud
La amplitud (A) es la distancia entre el punto más alejado de la onda y el punto medio. Tiene que ver con la intensidad con la que viaja la onda.
Se mide en unidades de longitud dependiendo del fenómeno que produzca la onda. Por ejemplo, en una onda producida por una ola en el mar la amplitud se mide en metros.
Frecuencia
El periodo de una oscilación u onda (T) es el tiempo transcurrido entre dos puntos equivalentes de la onda, o lo que es lo mismo, el tiempo que tarda un ciclo.
La frecuencia (f) de una oscilación u onda es la medida del número de ciclos o repeticiones de la onda por unidad de tiempo.
La frecuencia es la inversa del periodo: f = 1 / T
En el Sistema Internacional, se expresa en Herzios: 1 Hz = 1 / s
Longitud de onda
En física, la longitud de onda de una oscilación u onda es la distancia física entre dos puntos a partir de los cuales la onda se repite. Se representa por la letra griega lambda (λ).
Es el espacio que avanza la onda en un periodo. Depende de la velocidad de propagación y del periodo o la frecuencia:
λ = v · T = v / f
En el Sistema Internacional de Unidades se expresa en múltiplos o submúltiplos del metro como, por ejemplo, milímetros o nanómetros.
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