La lipoproteína es un complejo macromolecular formado por lípidos y proteínas que transporta las grasas por todo el organismo a través del plasma sanguíneo. La forma de las lipoproteínas es esférica. Son hidrosolubles (para que se puedan transportar por el plasma sanguíneo). Su núcleo está formado por lípidos apolares hidrofóbicos (colesterol esterificado y triglicéridos) y están cubiertos por una capa externa polar hidrofílica formada por apoproteínas, fosfolípidos y colesterol libre.
Muchos enzimas, antígenos y toxinas son lipoproteínas.
Las lipoproteínas plasmáticas se dividen, según su densidad, en quilomicrones, lipoproteínas de muy baja densidad(VLDL), baja desnidad (LDL) y alta densidad (HDL). Los quilomicrones y las lipoproteínas VLDL transportan preferentemente triglicéridos desde el intestino y desde el hígado, a los tejidos. Las lipoproteínas LDL transportan preferentemente colesterol desde el hígado a los tejidos. Las lipoproteínas HDL transportan preferentemente colesterol desde los tejidos al hígado (colesterol HDL).
En la siguiente imagen se puede ver una representación de una lipoproteína.
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