Que es el plasma: funciones y composición

El plasma es uno de los componentes más importantes de la sangre, aunque suele ser menos mencionado que los glóbulos rojos, los glóbulos blancos o las plaquetas. Representa aproximadamente el 55% del volumen sanguíneo y desempeña un papel crucial en el transporte de nutrientes, hormonas y desechos metabólicos a través del cuerpo. 

¿Qué es el plasma?

Es la parte líquida de la sangre, una sustancia de color amarillo pálido que tiene una consistencia similar a la del suero. Su principal función es actuar como un medio de transporte para diversos elementos dentro del torrente sanguíneo, como células, proteínas, hormonas y otros nutrientes. Además, el plasma ayuda a mantener la presión sanguínea y el equilibrio del pH en el cuerpo.

El plasma no solo es esencial para mantener las funciones básicas del cuerpo, sino que también juega un papel vital en la coagulación de la sangre, la defensa inmunitaria y la regulación de la temperatura corporal.

Composición

El plasma sanguíneo está compuesto por varios elementos esenciales, siendo el agua su componente principal, representando alrededor del 90% de su volumen. Sin embargo, el plasma también contiene una amplia variedad de otras sustancias cruciales para la salud:

Agua: Como se mencionó, el agua representa la mayor parte del plasma. Su función es disolver y transportar nutrientes, hormonas y desechos a través del cuerpo.

Proteínas plasmáticas: Representan alrededor del 7-8% e incluyen proteínas como la albúmina, las globulinas y el fibrinógeno.

• • Albúmina: Es la proteína más abundante y es la responsable de mantener la presión osmótica adecuada, permitiendo que los líquidos no se escapen de los vasos sanguíneos hacia los tejidos.
  • Globulinas: Estas proteínas incluyen anticuerpos que juegan un papel clave en el sistema inmunológico, protegiendo al cuerpo de infecciones.
  • Fibrinógeno: Es una proteína clave en el proceso de coagulación de la sangre, ayudando a formar coágulos para detener el sangrado cuando se produce una lesión.

Electrolitos: Estos incluyen sodio, potasio, calcio, bicarbonato y cloruro, y son fundamentales para mantener el equilibrio del agua en el cuerpo, el funcionamiento de los músculos y la transmisión de impulsos nerviosos.

Hormonas: El plasma transporta diversas hormonas que regulan funciones vitales como el metabolismo, el crecimiento y la reproducción.

Gases: Oxígeno y dióxido de carbono, disueltos en el plasma, se transportan a través del cuerpo para los procesos de respiración celular.

Nutrientes: Glucosa, aminoácidos, lípidos y vitaminas que el cuerpo necesita para obtener energía y mantener las funciones celulares.

Productos de desecho: También transporta productos de desecho, como la urea y el ácido úrico, hacia los riñones para su eliminación.

Funciones

El plasma cumple múltiples funciones esenciales para la supervivencia y el buen funcionamiento del cuerpo humano:

Transporte de sustancias: Una de sus principales funciones es actuar como el medio de transporte de nutrientes, desechos, hormonas y gases a través del cuerpo. A través de él, los glóbulos rojos llevan oxígeno desde los pulmones hacia los tejidos y eliminan el dióxido de carbono.

Coagulación sanguínea: El plasma contiene factores de coagulación como el fibrinógeno, que permite que se formen coágulos en caso de heridas o cortes, evitando hemorragias peligrosas.

Defensa inmunitaria: Las globulinas prresentes en el plasma, un tipo de anticuerpos, desempeñan un papel fundamental en la defensa del cuerpo contra patógenos como bacterias y virus.

Regulación de la presión sanguínea: La albúmina, una de las principales proteínas del plasma, ayuda a mantener la presión osmótica de la sangre, asegurando que los líquidos permanezcan dentro de los vasos sanguíneos y no se filtren hacia los tejidos.

Equilibrio ácido-base: El plasma actúa como un amortiguador para mantener el pH del cuerpo en niveles adecuados. Esto es esencial para el correcto funcionamiento de las células y tejidos.

Importancia en la medicina

El plasma no solo es vital para las funciones normales del cuerpo, sino que también tiene un papel importante en la medicina, especialmente en tratamientos médicos avanzados. Uno de sus usos más importantes es en las transfusiones y la fabricación de productos derivados de él.

Transfusión de plasma

Las transfusiones de plasma son comunes en situaciones en las que los pacientes han sufrido pérdida de sangre significativa, como en cirugías, traumas o quemaduras graves. El plasma transfundido ayuda a restaurar los líquidos corporales, previniendo el shock y apoyando la coagulación de la sangre. Además, es útil para pacientes que padecen trastornos de la coagulación, como la hemofilia, donde no tienen suficientes factores de coagulación en su sangre.

Plasmaféresis

Este es un procedimiento médico en el que se extrae plasma de la sangre de una persona, se trata o se reemplaza, y luego se devuelve la sangre a su cuerpo. La plasmaféresis se utiliza para tratar afecciones como enfermedades autoinmunes, en las que los anticuerpos presentes en el plasma atacan al propio cuerpo.

Uso en la investigación y tratamiento

El plasma humano también se utiliza en la investigación médica y en la producción de medicamentos derivados del plasma. Por ejemplo, las inmunoglobulinas, que se extraen del plasma, son esenciales para el tratamiento de inmunodeficiencias y enfermedades autoinmunes. También se utilizan en terapias de reemplazo para personas que no pueden producir suficientes anticuerpos por sí mismas.

Plasma convaleciente y su uso en pandemias

El plasma convaleciente ha ganado relevancia durante pandemias como la de COVID-19. Este tipo de plasma se extrae de personas que han superado la enfermedad y tienen anticuerpos en su plasma que pueden ayudar a tratar a personas que están combatiendo la infección. Si bien los estudios sobre su efectividad son variados, ha sido utilizado en algunos casos como parte de los tratamientos experimentales.

El plasma, aunque a menudo menospreciado en comparación con otros componentes de la sangre, es un elemento vital para la salud y el bienestar. Su capacidad para transportar nutrientes, hormonas, proteínas y desechos a través del cuerpo lo convierte en un componente esencial del sistema circulatorio. Además, su importancia en la coagulación, la defensa inmunitaria y la regulación de la presión sanguínea lo hace indispensable para el correcto funcionamiento del organismo.

En la medicina moderna, el plasma juega un papel clave, no solo en transfusiones y tratamientos médicos, sino también en investigaciones innovadoras para desarrollar nuevos medicamentos y terapias. Al aprender más sobre el plasma, podemos entender mejor su relevancia tanto para la salud cotidiana como para el tratamiento de enfermedades complejas.