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El aumento del nivel del mar debido al cambio climático no es homogéneo en la Tierra, descubre por qué y cuáles son las zonas más afectadas

aumento nivel del mar por deshielo en Groenlandia
Imagen satelital de la NASA que muestra el deshielo en el noreste de Groenlandia. Miles de millones de toneladas de agua proveniente del deshielo en Groenlandia fluyeron al atlántico durante el mes de julio de 2019 provocando una contribución directa e inmediata al aumento del nivel del mar.

 

El aumento del nivel del mar es uno de los efectos más evidentes y documentados del cambio climático. Organizaciones como el IPCC (Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático), NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration), ESA (Agencia Espacial Europea), Instituto de Ciencias del Mar (ICM-CSIC) entre otras recopilan y publican datos a partir de observaciones satelitales, mediciones de mareógrafos y modelos climáticos que certifican que el aumento del nivel del mar debido al cambio climático es real.

Causas del aumento del nivel del mar debido al cambio climático

 

El aumento del nivel del mar se debe principalmente a dos factores relacionados con el cambio climático:

  1. Expansión térmica: Los océanos absorben más del 90% del exceso de calor que produce el cambio climático. A medida que los océanos se calientan, el agua se expande, lo que contribuye a elevar el nivel del mar.
  2. Derretimiento de glaciares y capas de hielo: El calentamiento global ha acelerado el derretimiento de glaciares y capas de hielo en Groenlandia, la Antártida y otras regiones del planeta. Este derretimiento libera grandes cantidades de agua dulce en los océanos, contribuyendo significativamente al aumento del nivel del mar.

Datos científicos y registros actuales

 
  • Tendencias globales: Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE.UU. (NOAA), desde 1880, el nivel medio global del mar ha aumentado aproximadamente 20-23 centímetros. Sin embargo, el ritmo del aumento se ha acelerado en las últimas décadas. Entre 1993 y 2020, el nivel del mar ha subido a una tasa media de 3.3 milímetros por año. En los últimos años, esta tasa ha alcanzado cerca de 4.5 milímetros por año, lo que refleja un claro aumento de la velocidad.
  • Contribuciones específicas: Un informe del IPCC (Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático) de 2019 confirmó que entre 2006 y 2015, el derretimiento del hielo en Groenlandia y la Antártida contribuyó significativamente al aumento del nivel del mar. En Groenlandia se pierden unos 278 gigatoneladas de hielo por año y en la Antártida 155 gigatoneladas por año.

¿El aumento del nivel del mar es homogéneo en todo el planeta?

 

Contrariamente a lo que podemos intuir, el aumento del nivel del mar no es homogéneo en todo el planeta. Hay varias razones por las cuales el aumento del nivel del mar varía en diferentes partes del mundo.

Diferencias en la expansión térmica: El agua no se calienta de manera uniforme en todo el océano. Algunas áreas, como el Atlántico Norte, se están calentando más rápido, lo que provoca una mayor expansión térmica.

Vientos y corrientes oceánicas: Las corrientes oceánicas y los vientos influyen en la redistribución del agua. Por ejemplo, la corriente del Golfo en el Atlántico Norte puede aumentar el nivel del mar en las costas del este de los EE.UU., mientras que otras regiones pueden ver un menor aumento.

Rebote isostático y movimientos tectónicos: En algunas regiones, el terreno está experimentando un “rebote” después de haber sido comprimido por glaciares en el pasado. Esto puede hacer que en algunas áreas el nivel del mar parezca subir menos o incluso bajar en comparación con otras regiones.

Distribución del derretimiento del hielo: El derretimiento de grandes masas de hielo, como las de Groenlandia o la Antártida, no solo contribuye al aumento global del nivel del mar, sino que también afecta su distribución. El derretimiento en una región puede causar una redistribución gravitacional del agua, lo que influye en los patrones locales de aumento del nivel del mar.

Regiones del mundo con mayor aumento del nivel del mar

 

Varias regiones del mundo experimentan un mayor aumento del nivel del mar respecto a la media. El Pacífico occidental y algunas partes del Océano Índico sufren un aumento más rápido que la media global. Algunas costas del Atlántico (por ejemplo, la costa este de los EE.UU.) también están viendo tasas de subida por encima de la media mundial.

Algunos lugares del planeta afectados por el aumento del nivel del mar

 

El aumento del nivel del mar ya está afectando a varias regiones del planeta, especialmente en áreas costeras y bajas. En algunos lugares específicos ya se ha observado el impacto del aumento del nivel del mar. A continuación se presentan algunos casos.

Islas del Pacífico

Erosión costera grave en Dhiffushi, Maldivas con aumento del nivel del mar
Erosión costera grave en Dhiffushi, Maldivas.

Kiribati, Tuvalu y las Maldivas: Estas naciones insulares de baja altitud en el Pacífico y el Océano Índico están entre las más vulnerables del mundo. Algunas áreas ya están experimentando la pérdida de tierra debido al aumento del nivel del mar, lo que ha obligado a la reubicación de comunidades. Se estima que algunas de estas islas podrían quedar completamente sumergidas en las próximas décadas si continúa la tendencia actual.

Bangladesh

isla Manpura con aumento del nivel del mar
Los bangladesíes esperan un ferry en la isla Manpura, casi sumergida, en el distrito de Bhola, en la desembocadura del río Meghna, cerca de la bahía de Bengala. 22 de agosto de 2018.

Delta del Ganges: Bangladesh, con grandes extensiones de tierra a pocos metros sobre el nivel del mar, está viendo un impacto significativo. El aumento del nivel del mar combinado con la erosión y las tormentas ha provocado la pérdida de tierras habitables y el desplazamiento de miles de personas. Zonas como Khulna y Barisal están siendo gravemente afectadas.

Nueva Orleans, EE.UU.

Delta Mississipi con aumento del nivel del mar
Comparación del estado del delta del Mississipi entre 1975 y 2014.

Delta del Misisipi: Nueva Orleans y el delta del río Misisipi están experimentando un aumento del nivel del mar combinado con la subsidencia (hundimiento del terreno), lo que hace que la región sea extremadamente vulnerable a las inundaciones, especialmente durante huracanes y tormentas.

Miami, EE.UU.

Florida
Efectos de la tormenta Ian en Florida. Septiembre 2022.

Miami y la Florida: En el sur de Florida, el aumento del nivel del mar ya está provocando inundaciones recurrentes, incluso en días soleados (inundaciones de marea alta o “sunny day flooding”). Las infraestructuras urbanas están luchando para adaptarse a estos cambios.

Delta del Nilo, Egipto

Delta del Nilo
Retroceso y deterioro de la línea de costa entre 1974 y 2019 en la llanura del delta del río Nilo.

Delta del Nilo: El aumento del nivel del mar está afectando gravemente la agricultura y los asentamientos en esta región costera, y se prevé que miles de hectáreas de tierra agrícola sean invadidas por el agua salada en los próximos años.

Dos casos particulares en Europa: el impacto del aumento del nivel del mar en Países Bajos y Venecia

 

Países Bajos

Países Bajos
Maeslantkering, la barrera más grande del mundo construida en el sur de Holanda para proteger la zona de las grandes olas producidas por tormentas.

Los Países Bajos han sido históricamente vulnerables a las inundaciones debido a que gran parte de su territorio está por debajo del nivel del mar. Sin embargo, el país ha implementado un sistema de gestión de aguas muy avanzado para contrarrestar el impacto del aumento del nivel del mar.

  • Sistema de diques y barreras: Los Países Bajos tienen uno de los sistemas de ingeniería hidráulica más sofisticados del mundo, conocido como el Plan Delta, que incluye diques, barreras móviles (como la barrera de Maeslantkering), compuertas y canales. Este sistema se ha ampliado y mejorado con el tiempo en respuesta al aumento del nivel del mar.
  • Riesgos actuales y futuros: Aunque el sistema de diques y defensas marinas ha evitado grandes desastres en las últimas décadas, los científicos advierten que, si el nivel del mar sigue aumentando rápidamente (especialmente bajo un escenario de calentamiento global severo), los Países Bajos se podrían enfrentar a enormes desafíos hacia finales del siglo XXI. Se estima que el nivel del mar podría aumentar entre 0.5 y 1 metro para 2100, lo que requeriría un refuerzo constante y costos cada vez mayores para mantener la seguridad.
  • Medidas adicionales: Los Países Bajos están trabajando en proyectos de adaptación, como el llamado “espacio para el río”, que implica devolver tierras al agua y planificar nuevas áreas urbanas en zonas más elevadas.

Venecia, Italia

Venecia
El sistema de diques MOSE se levanta para proteger Venecia de las mareas (acqua alta).

Venecia es una de las ciudades más afectadas en Europa por el aumento del nivel del mar debido a su particular situación geográfica y su vulnerabilidad.

  • Inundaciones recurrentes: Venecia ya ha experimentado un aumento de las mareas altas (acqua alta) en los últimos años, cada vez más intensificadas por el aumento del nivel del mar y la subsidencia (hundimiento de la ciudad). En noviembre de 2019, Venecia sufrió una de las peores inundaciones de los últimos 50 años, con el agua subiendo hasta 1.87 metros.
  • Proyecto MOSE: Para combatir este problema, Venecia ha puesto en marcha un ambicioso sistema de barreras llamado MOSE (Modulo Sperimentale Elettromeccanico), diseñado para proteger la ciudad de las mareas altas. Sin embargo, el aumento del nivel del mar sigue representando un desafío para la ciudad, ya que el MOSE fue diseñado para un aumento más lento, y algunas proyecciones sugieren que podría no ser suficiente a largo plazo.
  • Futuro de Venecia: Con el aumento del nivel del mar previsto en el futuro, Venecia podría enfrentarse a escenarios de inundaciones frecuentes e intensas, lo que pondría en riesgo su patrimonio cultural y obligaría a realizar costosas obras de ingeniería adicionales o considerar medidas extremas, como la reubicación parcial de la población.

Personas afectadas actualmente por el aumento del nivel del mar

El aumento del nivel del mar ya está afectando a millones de personas en todo el mundo, y las proyecciones científicas indican que este número aumentará significativamente en las próximas décadas. 

Según el IPCC (Informe especial sobre los océanos y la criosfera en un clima cambiante, 2019), los impactos del cambio climático se intensificarán con el tiempo y tendrán un efecto directo sobre las poblaciones costeras. Las proyecciones para finales de este siglo dependen de las emisiones de gases de efecto invernadero:

Bajo un escenario de emisiones moderadas (RCP4.5): Debido al aumento del nivel del mar, se espera que entre 150 y 250 millones de personas estén en riesgo de inundaciones costeras para el 2050, especialmente en Asia y África.

Bajo un escenario de emisiones altas (RCP8.5): Entre 280 y 360 millones de personas podrían estar en riesgo para el 2100. En este escenario, para finales de siglo XXI, el nivel del mar podría aumentar hasta 1 metro o más, lo que afectaría gravemente a numerosas regiones costeras del mundo, entre ellas, las que hemos enumerado en este artículo.

Fuentes

Las fuentes que se han utilizado para redactar este artículo son las siguientes:

  1. IPCC (Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático): Informes recientes del IPCC (especialmente el informe de 2019 y el Sexto Informe de Evaluación de 2021) son fuentes clave sobre el cambio climático, el aumento del nivel del mar y las proyecciones futuras.
  2. NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration): La NOAA de EE.UU. es una autoridad global que monitorea los cambios en los océanos y la atmósfera. Sus estudios sobre la tendencia del aumento del nivel del mar y los datos históricos son ampliamente referenciados.
  3. ESA (Agencia Espacial Europea): En el Mediterráneo, las mediciones satelitales realizadas por la ESA proporcionan datos precisos sobre el aumento del nivel del mar en diferentes regiones.
  4. Proyectos de investigación europeos como MedCLIVAR y EURO-Mediterranean Centre on Climate Change (CMCC): Estos proyectos investigan las variaciones climáticas y sus impactos en el Mediterráneo.
  5. Artículos científicos en revistas como Nature Climate Change, que publican investigaciones actualizadas sobre el aumento del nivel del mar y el derretimiento de los glaciares.

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